A Cristandade e a Mudança do Sábado para o Domingo
Sua família, muitas vezes brincava dizendo que Sam tinha o "toque de Midas" em que Deus o abençoava de modo que tudo quanto tocava virava "ouro." Em 1974, isto tornou literalmente verdade quando o duro trabalho e dedicação de Sam para provar a veracidade do sábado bíblico lhe rendeu uma medalha de ouro! O Papa Paulo VI concedia a Sam uma medalha de ouro pela sua realização acadêmica a nível de summa cum laude pela sua atividade no curso e seu trabalho de dissertação doutoral, que foi traduzido em inglês e publicada em 1977 na forma da obra Do Sábado Para o Domingo. [Mais tarde publicada também em português, e disponível em forma eletrônica a quem nos solicitar pelo e-mail atalaiadesiao@yahoo.com.br].
Isto se tornaria o trabalho que o definiria. Na sua graduação, Sam ofereceu sua casa para uma festa de celebração da formatura, já que era o único homem casado em meio a tantos sacerdotes celibatários que tinha uma casa disponível para isso. Considerando que ali era a Itália, e sabendo que eles não partilhavam de suas mesmas convicções de saúde, ele informou a todos que álcool não seria fornecido. Seus colegas responderam que isso não seria problema. Sam nem imaginava que eles levariam suas próprias garrafas de bebida! Mamma Mia!
Sam aceitou um convite para lecionar na Universidade Andrews, em Berrien Springs, Michigan. Em 1974, ele e sua família chegaram nos Estados Unidos e ficaram muito felizes ao serem saudados com fanfarra e fogos de artifício. É que era o dia 4 julho! Sam serviu na Andrews durante 26 anos como professor de Teologia e História Eclesiástica até sua aposentadoria do magistério, em julho de 2000.
Durante os últimos 30 anos, ele contribuiu com inúmeros artigos para jornais e revistas religiosos e redigiu 17 livros que foram favoravelmente considerados por muitos estudiosos de diferentes persuasões. Além disso, ele publicou mais de 200 boletins regulares que circulava pela Internet para a cerca de 40.000 leitores, o boletim "Endtime Issues Newsletter". Sam também viajou extensamente por todo o mundo, fazendo palestras e seminários em universidades, faculdades de Teologia, reuniões de profissionais e igrejas . . . onde sempre lembrava às pessoas que "uma semana sem o sábado é como macarrão sem molho".
Sam era um teólogo especial que em seus escritos deixava de lado o habitual jargão empregado pelos eruditos, sendo capaz de apresentar grandes verdades em linguagem simples e acessível. Em sua fala, o estilo humorístico e objetivo de Sam, temperado com um charmoso sotaque e expressões italianas, cativava os seus ouvintes. Isso, combinado com a sua capacidade de lembrar nomes e rostos de anos passados, ganhava o coração de muitos. A fim de se certificar de que seus livros tocassem e mudassem tantas vidas quanto possível, Sam desenvolveu o seu ministério "Perspectivas Bíblicas", como um meio para publicar e imprimir seus livros. Esses livros têm sido um celeiro espiritual não apenas para os adventistas do sétimo dia, como também para muitas pessoas de outras denominações. De fato, após a leitura dos seus livros, muitas congregações e líderes de igrejas não-adventistas têm aceito várias das verdades bíblicas que Sam defendia, dentre essas, o estado dos mortos e o sábado bíblico.
Escusado será dizer que, juntamente com a publicidade e notoriedade que o trabalho de Sam trouxe, ele também recebeu a sua quota e críticas e ataques. No entanto, ele não era de guardar rancor. Quando jovem seu pai lhe havia ensinado que devia permanecer firme em defesa daquilo em que acreditava, mesmo em meio a deboches e desprezo dos que o rodeavam. Sam sabia em quem cria e sua inabalável fé em Deus permitiu-lhe seguir em frente, com o que obteve o título de "o eterno otimista" em meio à família.
Em fevereiro de 2007, apenas uma semana após seu 69o aniversário, Sam foi diagnosticado com câncer de cólon, que tinha avançado para o fígado. No momento do diagnóstico seu fígado estava com câncer em estágio 4. Sam orou a Deus para estender sua vida a fim de que pudesse escrever o seu "legado para a Igreja", sua última e maior contribuição. Em meio aos tratamentos de microesferas e quimioterapia, dedicou-se a pesquisar e escrever. Em março de 2008, ele completou o livro e promoveu um tocante culto de dedicação, em que agradeceu a Deus por permitir-lhe o tempo e energia para escrever sua última obra, Popular Beliefs: Are They Biblical? [Crenças Populares: São Elas Bíblicas?], que já tem edição em espanhol e se está negociando sua publicação para o português.
Há somente 11 meses, Sam comemorou seu 70o aniversário. Sua esposa e filhos realizaram uma festa de aniversário de surpresa em sua honra. Esta foi a primeira e, lamentavelmente, última festa de aniversário que Sam comemorou. Apenas três semanas atrás, ao dirigir um de seus seminários, na Inglaterra, ele sentiu-se mal. Quando voltou para casa, ficou gradualmente pior e foi levado para a sala de emergência de um hospital na quinta-feira, 11 dezembro. Durante os seus momentos lúcidos, Sam sempre olhava para os médicos e enfermeiros, e dirigia-lhes um grande sorriso, genuinamente grato pela atenção deles. Seu oncologista ressaltou que nos quase dois anos desde o seu diagnóstico de câncer, Sam tinha produzido mais do que muitas pessoas conseguem por toda a vida.
Durante as primeiras horas do sábado, dia 20 de dezembro, Sam faleceu. Ele estava rodeado pela sua fiel esposa de quase 47 anos (o dia seguinte seria o aniversário de seu casamento), e pelos seus três filhos. Embora milhares o conhecessem como um incansável erudito e pregador, estes quatro o conheciam como um marido e pai amoroso e dedicado, uma poderosa força de integridade e de otimismo em quem tinham aprendido a confiar. Embora entristecidos, eles todos se apegam à promessa de Cristo de retornar em breve quando verão novamente o seu querido marido e pai. Até esse dia, eles se dispuseram a levar adiante seu legado, dedicando-se de todo coração ao trabalho do Senhor, ansiosos por apressar o Seu retorno. Que dia de regozijo não será esse!